1899 年大连开埠建市以来，这里是中国人的居住区和商业中心。20 世纪二三十年代是鼎盛时期，成为大连民族工商业发源地，活跃着大连中华青年会等团体，见证了中共关东县委的成立等重要历史事件。中华人民共和国成立后，20 世纪 50 年代到 70 年代迎来第二次辉煌，出现了有名的 “幸福大院”。20 世纪 90 年代后，因基础设施陈旧等原因逐渐没落。2017 年 3 月，大连市启动东关街历史文化街区保护与利用项目，2024 年 9 月 28 日首期正式启幕。总面积 8.13 公顷，保留着 13 处不可移动文物、37 处历史建筑及 109 处传统风貌建筑。建筑多建于上个世纪二十年代，多是日式仿欧建筑，三、四层的联排式住宅，有厚厚的砖墙、小拱窗，山墙上雕着欧式刻花，房檐下也精心用砖块排出图案，坡屋顶上高矮不一的烟囱一排排挤在一起，是中式庭院与俄式、日式建筑风格有机融合的集大成者。曾活跃着大连地区第一个群众性爱国进步团体大连中华青年会，创办了东北地区最早出版的进步刊物《新文化》月刊，见证了中共关东县委的成立，还记载了抗日放火团的故事。此外，相声艺人马三立、奉天大鼓艺人刘宝全等老艺术家都曾经到这里登台献艺。自开街以来，引入了背光、黯厅、不期而遇、大脸猫精酿、猫的天空之城等各类潮流店铺，涵盖艺文生活、休闲餐饮、日咖夜酒等多种业态，为老街注入了新的活力。2024 年 9 月开业的 53 家店铺中，有 31 家为东北首店或大连首店，2025 年 “五一” 期间，又有 18 家开门迎客，如布兰兔的植物庄园东北首店、拾光邮局大连首店等。
